ศาสนาคืออะไร?

ศาสนาคือชุดของความเชื่อ แนวปฏิบัติ และประเพณีที่มีร่วมกันโดยกลุ่มคนและตั้งอยู่บนพื้นฐานชุดของค่านิยมและหลักการทั่วไป เป็นวิถีชีวิตที่ตั้งอยู่บนความเชื่อในอำนาจที่สูงกว่าหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ศาสนามักถูกใช้เป็นช่องทางในการเชื่อมต่อกับโลกฝ่ายวิญญาณ และเพื่อค้นหาความหมายและจุดมุ่งหมายในชีวิต

ประเภทของศาสนา

ศาสนาสามารถมีได้หลายรูปแบบ รวมทั้งพระเจ้าองค์เดียว หลายองค์ และพระเจ้าองค์เดียว ศาสนาเอกเทวนิยม เช่น ศาสนาคริสต์ ศาสนายูดาย และศาสนาอิสลาม เชื่อในพระเจ้าองค์เดียว ศาสนาพหุเทวนิยม เช่น ศาสนาฮินดูและชินโต เชื่อในเทพเจ้าหลายองค์ ศาสนาที่นับถือพระเจ้า เช่น ศาสนาพุทธ เชื่อในพลังศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่ในทุกสิ่ง

บทบาทของศาสนา

ศาสนามีบทบาทสำคัญในชีวิตของหลายคน มันให้ความรู้สึกถึงความเป็นชุมชนและเป็นส่วนหนึ่งของสังคม รวมถึงเป็นแหล่งของการปลอบโยนและคำแนะนำ ศาสนายังสามารถให้โครงสร้างและระเบียบแก่ชีวิต เช่นเดียวกับหลักศีลธรรมในการดำรงชีวิต นอกจากนี้ยังสามารถเป็นแหล่งของแรงบันดาลใจและความหวัง

ประโยชน์ของศาสนา

ศาสนาสามารถให้ประโยชน์มากมาย รวมถึงสุขภาพจิตและร่างกาย การสนับสนุนทางอารมณ์ และการเติบโตทางจิตวิญญาณ การศึกษาพบว่าผู้ที่นับถือศาสนามีระดับความเครียดและความวิตกกังวลต่ำกว่า และมีแนวโน้มที่จะมีความสุขและพอใจกับชีวิตมากขึ้น ศาสนาสามารถให้ความรู้สึกถึงจุดประสงค์และความหมาย และสามารถช่วยผู้คนให้รับมือกับช่วงเวลาที่ยากลำบากได้

ศาสนาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของหลายๆ คน และสามารถให้ความรู้สึกถึงความเป็นชุมชน ความสะดวกสบาย และการนำทาง นอกจากนี้ยังสามารถให้โครงสร้าง ระเบียบ และคำแนะนำทางศีลธรรม ตลอดจนประโยชน์ต่อสุขภาพร่างกายและจิตใจมากมาย ศาสนาสามารถเป็นแหล่งของแรงบันดาลใจและความหวัง และสามารถช่วยผู้คนให้รับมือกับช่วงเวลาที่ยากลำบากได้

หลายคนบอกว่านิรุกติศาสตร์ของศาสนามาจากคำภาษาละตินเคร่งศาสนาซึ่งแปลว่า 'ผูกมัด' ดูเหมือนว่าจะได้รับการสนับสนุนจากข้อสันนิษฐานที่ว่าสิ่งนี้ช่วยอธิบายอำนาจของศาสนาที่ต้องผูกมัดบุคคลกับชุมชน วัฒนธรรม วิถีปฏิบัติ อุดมการณ์ ฯลฯ แม้ว่าพจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ดจะชี้ให้เห็นว่า นิรุกติศาสตร์ของคำคือ น่าสงสัย นักเขียนรุ่นก่อนอย่าง Cicero เชื่อมโยงคำนี้กับอ่านซึ่งหมายความว่า 'อ่านซ้ำ' (อาจจะเน้นพิธีกรรม ธรรมชาติของศาสนา ?).

บางคนโต้แย้งว่าศาสนาไม่มีอยู่จริงตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ มีเพียงวัฒนธรรมเท่านั้น และศาสนาเป็นเพียงส่วนสำคัญของวัฒนธรรมมนุษย์ Jonathan Z. Smith เขียนในจินตนาการถึงศาสนา:

'...ในขณะที่มีข้อมูล ปรากฏการณ์ ประสบการณ์ของมนุษย์และการแสดงออกจำนวนมากจนน่าตกใจ ซึ่งอาจมีลักษณะเฉพาะในวัฒนธรรมหนึ่งหรืออีกวัฒนธรรมหนึ่ง โดยเกณฑ์หนึ่งหรืออีกเงื่อนไขหนึ่งในฐานะศาสนา แต่ไม่มีข้อมูลสำหรับศาสนา ศาสนาเป็นเพียงการสร้างการศึกษาของนักวิชาการเท่านั้น มันถูกสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ในการวิเคราะห์ของนักวิชาการโดยการเปรียบเทียบและการวางนัยทั่วไปในจินตนาการของเขา ศาสนาไม่มีอยู่นอกเหนือจากสถาบันการศึกษา'

เป็นความจริงที่หลายสังคมไม่ได้ขีดเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างวัฒนธรรมของพวกเขากับสิ่งที่นักวิชาการเรียกว่า 'ศาสนา' ดังนั้น Smith จึงมีประเด็นที่ถูกต้องอย่างแน่นอน นี่ไม่ได้แปลว่าศาสนาไม่มีอยู่จริงเสมอไป แต่ควรระลึกไว้เสมอว่าแม้ในขณะที่เราคิดว่าเราเข้าใจแล้วว่าศาสนาคืออะไร เราอาจกำลังหลอกตัวเองอยู่เพราะเราไม่สามารถแยกแยะได้ว่าสิ่งใดเป็นของศาสนาใด 'ศาสนา' ของวัฒนธรรมและสิ่งที่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมในวงกว้าง

ความหมายตามหน้าที่และสาระสำคัญของศาสนา

ความพยายามทางวิชาการและวิชาการมากมายในการนิยามหรืออธิบายศาสนาสามารถจำแนกได้เป็นสองประเภท: หน้าที่หรือสาระสำคัญ แต่ละคนแสดงถึงมุมมองที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับธรรมชาติของหน้าที่ของศาสนา แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่บุคคลจะยอมรับทั้งสองประเภทว่าถูกต้อง แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนส่วนใหญ่มักจะให้ความสำคัญกับประเภทใดประเภทหนึ่งมากกว่าที่จะกีดกันอีกประเภทหนึ่ง

คำจำกัดความที่สำคัญของศาสนา

ประเภทที่บุคคลมุ่งเน้นสามารถบอกได้มากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เขาคิดเกี่ยวกับศาสนาและวิธีที่เขารับรู้เกี่ยวกับศาสนาในชีวิตมนุษย์ สำหรับผู้ที่เน้นคำจำกัดความที่เป็นแก่นสารหรือสาระสำคัญ ศาสนาคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับเนื้อหา: ถ้าคุณเชื่อในบางสิ่ง คุณก็มีศาสนา แต่ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณก็ไม่มีศาสนา ตัวอย่าง ได้แก่ ความเชื่อในเทพเจ้า ความเชื่อในวิญญาณ หรือ ความเชื่อในบางสิ่ง เรียกว่า “สิ่งศักดิ์สิทธิ์”

การยอมรับคำจำกัดความของศาสนาที่เป็นสาระสำคัญหมายถึงการมองว่าศาสนาเป็นเพียงประเภทของปรัชญา เป็นระบบความเชื่อที่แปลกประหลาด หรืออาจเป็นเพียงความเข้าใจดั้งเดิมของธรรมชาติและความเป็นจริง จากมุมมองเชิงแก่นสารหรือเชิงสาระสำคัญ ศาสนาถือกำเนิดและคงอยู่ในฐานะกิจการเก็งกำไรซึ่งเกี่ยวกับการพยายามเข้าใจตัวเราหรือโลกของเรา และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับชีวิตทางสังคมหรือจิตใจของเรา

นิยามหน้าที่ของศาสนา

สำหรับผู้ที่เน้น หน้าที่ คำนิยาม ศาสนาเป็นเรื่องเกี่ยวกับสิ่งที่ทำ: ถ้าระบบความเชื่อของคุณมีบทบาทบางอย่างในชีวิตสังคมของคุณ ในสังคมของคุณ หรือในชีวิตจิตใจของคุณ ก็แสดงว่าเป็นศาสนา มิฉะนั้นก็เป็นอย่างอื่น (เช่นปรัชญา) ตัวอย่างของคำจำกัดความเชิงหน้าที่รวมถึงการอธิบายศาสนาว่าเป็นสิ่งที่ผูกมัดชุมชนหรือบรรเทาความกลัวต่อความตายของบุคคล

การยอมรับคำอธิบาย functionalist ดังกล่าวส่งผลให้เกิดความเข้าใจที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับแหล่งกำเนิดและธรรมชาติของศาสนาเมื่อเปรียบเทียบกับคำจำกัดความที่เป็นสาระสำคัญ จากมุมมองของ functionalist ศาสนาไม่ได้มีอยู่เพื่ออธิบายโลกของเรา แต่เพื่อช่วยให้เราอยู่รอดในโลก ไม่ว่าจะด้วยการผูกเราเข้าด้วยกันทางสังคมหรือโดยการสนับสนุนเราทางด้านจิตใจและอารมณ์ ตัวอย่างเช่น พิธีกรรมมีอยู่เพื่อให้เราทุกคนรวมกันเป็นหนึ่งเดียวหรือเพื่อรักษาสติของเราในโลกที่วุ่นวาย

คำจำกัดความของศาสนาที่ใช้ในไซต์นี้ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่มุมมองของศาสนาทั้งในเชิงหน้าที่หรือเชิงแก่นแท้ของศาสนา แต่พยายามผสมผสานทั้งประเภทของความเชื่อและประเภทของหน้าที่ซึ่งศาสนามักมี เหตุใดจึงใช้เวลามากมายในการอธิบายและอภิปรายคำจำกัดความประเภทนี้

แม้ว่าเราจะไม่ใช้คำจำกัดความเฉพาะของ functionalist หรือ essentialist ที่นี่ มันยังคงเป็นความจริงที่คำจำกัดความดังกล่าวสามารถเสนอแนวทางที่น่าสนใจในการมองศาสนา ทำให้เรามุ่งความสนใจไปที่บางแง่มุมที่เราอาจมองข้ามไป จำเป็นต้องเข้าใจว่าเหตุใดแต่ละข้อจึงถูกต้องเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าเหตุใดจึงไม่เหนือกว่าอีกข้อหนึ่ง ประการสุดท้าย เนื่องจากหนังสือเกี่ยวกับศาสนาจำนวนมากมักจะชอบคำจำกัดความประเภทหนึ่งมากกว่าอีกประเภทหนึ่ง การทำความเข้าใจว่าพวกเขาคืออะไรสามารถให้มุมมองที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอคติและข้อสันนิษฐานของผู้เขียน

คำจำกัดความที่เป็นปัญหาของศาสนา

คำจำกัดความของ ศาสนา มักจะประสบปัญหาอย่างใดอย่างหนึ่งจากสองปัญหา ได้แก่ ปัญหาที่แคบเกินไปและกีดกันระบบความเชื่อหลายระบบซึ่งส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าเป็นศาสนา หรือคลุมเครือเกินไปและกำกวม โดยเสนอว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นศาสนา เนื่องจากเป็นเรื่องง่ายมากที่จะตกอยู่ในปัญหาหนึ่งโดยพยายามหลีกเลี่ยงอีกปัญหาหนึ่ง การถกเถียงเกี่ยวกับธรรมชาติของศาสนาจึงอาจจะไม่มีวันหยุด

ตัวอย่างที่ดีของคำจำกัดความแคบที่แคบเกินไปคือความพยายามทั่วไปในการนิยาม 'ศาสนา' ว่าเป็น 'ความเชื่อในพระเจ้า' โดยไม่รวมศาสนาที่นับถือพระเจ้าหลายองค์และศาสนาที่ไม่เชื่อในพระเจ้า ในขณะที่รวมถึงพวกเทวนิยมที่ไม่มีระบบความเชื่อทางศาสนา เราเห็นปัญหานี้บ่อยที่สุดในบรรดาผู้ที่คิดว่าธรรมชาติของศาสนาตะวันตกที่เคร่งครัดซึ่งพวกเขาคุ้นเคยมากที่สุดจะต้องเป็นลักษณะที่จำเป็นของศาสนาโดยทั่วไป ไม่ค่อยเห็นข้อผิดพลาดนี้เกิดขึ้นจากนักวิชาการ อย่างน้อยก็อีกต่อไปแล้ว

ตัวอย่างที่ดีของคำจำกัดความที่คลุมเครือคือแนวโน้มที่จะนิยามศาสนาว่าเป็น 'โลกทัศน์' แต่โลกทัศน์ทุกแห่งจะมีคุณสมบัติเป็นศาสนาได้อย่างไร มันคงไร้สาระที่จะคิดว่าทุกระบบความเชื่อหรืออุดมการณ์เป็นเพียงศาสนา ไม่ต้องคำนึงถึงศาสนาที่เต็มเปี่ยม แต่นั่นเป็นผลมาจากการที่บางคนพยายามใช้คำนี้

บางคนแย้งว่าศาสนาไม่ได้ยากที่จะนิยาม และคำจำกัดความที่ขัดแย้งกันมากมายเป็นหลักฐานยืนยันว่าความจริงแล้วศาสนานั้นง่ายเพียงใด ปัญหาที่แท้จริง ตามจุดยืนนี้ อยู่ที่การหาคำจำกัดความที่เป็นประโยชน์เชิงประจักษ์และสามารถทดสอบได้ในเชิงประจักษ์ และแน่นอนว่าคำจำกัดความที่ไม่ดีจำนวนมากจะถูกละทิ้งอย่างรวดเร็วหากผู้เสนอเพียงแค่ลองทดสอบดูสักหน่อย

สารานุกรมปรัชญารายการ ลักษณะ ของศาสนามากกว่าที่จะประกาศให้ศาสนาเป็นสิ่งหนึ่งสิ่งใดโดยโต้แย้งว่ายิ่งมีเครื่องหมายมากในระบบความเชื่อยิ่ง 'ชอบทางศาสนา' มากเท่าไหร่:

• ความเชื่อเรื่องสิ่งเหนือธรรมชาติ.
• ความแตกต่างระหว่างวัตถุศักดิ์สิทธิ์และดูหมิ่น
• พิธีกรรมเน้นวัตถุมงคล
• หลักศีลธรรมที่เชื่อกันว่าเทพเจ้าเป็นผู้รับรอง
• ลักษณะเฉพาะของความรู้สึกทางศาสนา (ความกลัว ความรู้สึกลึกลับ ความรู้สึกผิด ความรัก) ซึ่งมักจะถูกกระตุ้นเมื่อมีวัตถุศักดิ์สิทธิ์และระหว่างการปฏิบัติพิธีกรรม และมีความเชื่อมโยงกับเทพเจ้า
• การอธิษฐานและการสื่อสารกับเทพเจ้าในรูปแบบอื่นๆ
• โลกทัศน์หรือภาพรวมของโลกโดยรวมและสถานที่ของแต่ละบุคคลในนั้น ภาพนี้ประกอบด้วยข้อมูลจำเพาะบางอย่างของจุดประสงค์โดยรวมหรือจุดสำคัญของโลก และบ่งชี้ว่าบุคคลนั้นเข้ากับโลกนี้ได้อย่างไร
• การจัดระเบียบชีวิตโดยรวมมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับการมองโลก
• กลุ่มทางสังคมที่ผูกพันกันตามข้างต้น

คำจำกัดความนี้รวบรวมอะไรได้มาก ศาสนา อยู่ท่ามกลางวัฒนธรรมที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงปัจจัยทางสังคมวิทยา จิตวิทยา และประวัติศาสตร์ และช่วยให้เกิดพื้นที่สีเทาที่กว้างขึ้นในแนวคิดเรื่องศาสนา นอกจากนี้ยังตระหนักว่า 'ศาสนา' ดำรงอยู่บนความต่อเนื่องกับระบบความเชื่อประเภทอื่น เช่น บางอย่างไม่นับถือศาสนาเลย บางอย่างก็ใกล้ชิดกับศาสนามาก และบางอย่างก็นับถือศาสนา

คำจำกัดความนี้ไม่ได้ปราศจากข้อบกพร่องอย่างไรก็ตาม ตัวอย่างเช่นเครื่องหมายแรกเป็นเรื่องเกี่ยวกับ 'สิ่งเหนือธรรมชาติ' และยกตัวอย่าง 'เทพเจ้า' แต่หลังจากนั้นจะกล่าวถึงเฉพาะเทพเจ้าเท่านั้น แม้แต่แนวคิดเรื่อง 'สิ่งเหนือธรรมชาติ' ก็ยังเจาะจงเกินไป Mircea Eliade กำหนดไว้ ศาสนาในการอ้างอิง ให้ความสำคัญกับ 'สิ่งศักดิ์สิทธิ์' และนั่นคือสิ่งทดแทนที่ดีสำหรับ ' สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ' เพราะไม่ใช่ทุกศาสนาที่หมุนรอบสิ่งเหนือธรรมชาติ

คำจำกัดความที่ดีขึ้นของศาสนา

เนื่องจากข้อบกพร่องในคำจำกัดความข้างต้นนั้นค่อนข้างเล็กน้อย จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะปรับเปลี่ยนเล็กน้อยและหาคำจำกัดความที่ดีขึ้นมากว่าศาสนาคืออะไร:

• ความเชื่อในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ (เช่น เทพเจ้าหรือสิ่งเหนือธรรมชาติอื่นๆ)
• ความแตกต่างระหว่างพื้นที่และ/หรือวัตถุศักดิ์สิทธิ์และดูหมิ่น
• พิธีกรรมเน้นพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์และ/หรือวัตถุ
• หลักศีลธรรมที่เชื่อว่ามีความศักดิ์สิทธิ์หรือเหนือธรรมชาติเป็นพื้นฐาน
• ความรู้สึกทางศาสนาที่มีลักษณะเฉพาะ (ความกลัว ความรู้สึกลึกลับ ความรู้สึกผิด ความรัก) ซึ่งมักจะถูกกระตุ้นเมื่อมีพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์และ/หรือวัตถุ และในระหว่างการปฏิบัติพิธีกรรมที่เน้นพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ วัตถุ หรือสิ่งมีชีวิต
• การอธิษฐานและการสื่อสารกับสิ่งเหนือธรรมชาติในรูปแบบอื่นๆ
• โลกทัศน์ อุดมการณ์ หรือภาพทั่วไปของโลกโดยรวมและสถานที่ของบุคคลในนั้นซึ่งมีคำอธิบายของจุดประสงค์หรือประเด็นโดยรวมของโลกและวิธีที่แต่ละบุคคลเข้ากับมัน
• การจัดระเบียบชีวิตที่สมบูรณ์ไม่มากก็น้อยตามโลกทัศน์นี้
• กลุ่มสังคมที่ผูกพันกันด้วยสิ่งที่กล่าวมาข้างต้น

นี่คือคำจำกัดความของศาสนาที่อธิบายถึงระบบศาสนา แต่ไม่ใช่ระบบที่ไม่ใช่ศาสนา มันครอบคลุมคุณสมบัติทั่วไปในระบบความเชื่อที่ยอมรับโดยทั่วไปว่าเป็นศาสนา โดยไม่เน้นที่ลักษณะเฉพาะที่ไม่เหมือนใคร